OSTEOPENIA Y OSTEOPOROSIS: CAUSAS, SÍNTOMAS Y TRATAMIENTO

La pérdida de masa ósea representa hoy un desafío creciente en salud pública. Dos condiciones íntimamente relacionadas —la osteopenia y la osteoporosis— definen distintos grados de riesgo para los huesos. Entender sus causas, reconocer sus síntomas y actuar con tratamiento precoz puede marcar la diferencia entre una vida activa o una marcada por fracturas, discapacidad o dolor crónico.  

¿Qué son la osteopenia y la osteoporosis?

• La osteopenia se define como una disminución de la densidad mineral ósea (DMO) que no alcanza el umbral de osteoporosis. Según la OMS, se considera osteopenia un puntaje T entre –1,0 y −2,5 en una densitometría ósea (DXA) comparado con la media de adultos jóvenes sanos.
• La osteoporosis representa un grado más avanzado de pérdida ósea: puntaje T ≤ –2,5 (o presencia de fractura por fragilidad) con estructura ósea deteriorada y riesgo elevado de fracturas patológicas.
• En muchos pacientes, la osteopenia es una etapa intermedia antes de que aparezca la osteoporosis, aunque no toda persona con osteopenia progresará necesariamente a osteoporosis.

Es importante recalcar que estas condiciones son “silenciosas”: no suelen manifestarse con síntomas evidentes hasta que ocurre una fractura.

Causas y factores de riesgo

La pérdida de masa ósea es un fenómeno que ocurre naturalmente con la edad, pero ciertos factores aceleran ese proceso, favoreciendo la osteopenia u osteoporosis. Aquí analizamos los más relevantes desde la perspectiva científica:

1. Edad y cambios hormonales

• El pico de masa ósea se alcanza aproximadamente alrededor de los 30 años; después de esa edad, empieza un declive gradual.
• En mujeres, la menopausia es un factor clave: la caída brusca de estrógenos incrementa la reabsorción ósea, con pérdidas de hasta 2 % anual durante los primeros años posmenopáusicos.
• En hombres, la andropausia y la disminución de testosterona también contribuyen, aunque en general el deterioro es más lento.

2. Deficiencias nutricionales y metabólicas

• Ingesta inadecuada de calcio y vitamina D: estos nutrientes son esenciales para la mineralización ósea. Una deficiencia de vitamina D reduce la absorción intestinal del calcio.
• Factores relacionados con absorción intestinal: enfermedades como la enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal o cirugía bariátrica pueden interferir con la absorción de nutrientes.
• Enfermedades endocrinas: disfunciones de tiroides, enfermedad de paratiroides, hipogonadismo o síndromes de Cushing pueden favorecer la pérdida ósea.

3. Estilo de vida y hábitos de riesgo

• Sedentarismo o falta de ejercicio con carga mecánica: el hueso necesita estímulo mecánico para mantener su masa.
• Tabaco y alcohol: fumar y el consumo excesivo de alcohol están asociados con pérdida de masa ósea y mayor riesgo de fracturas.
• Bajo peso corporal (IMC bajo) y masa muscular reducida: tener poca masa corporal reduce la “carga” sobre el esqueleto, lo que favorece la pérdida ósea.
• Uso crónico de medicamentos: algunos fármacos, como corticosteroides, inhibidores de aromatasa, anticonvulsivantes o inhibidores de la bomba de protones, pueden favorecer la desmineralización ósea.

4. Factores genéticos y antecedentes familiares

• La genética juega un papel importante: personas con familiares con osteoporosis tienen mayor riesgo.

Otros factores menos frecuentes incluyen la insuficiencia renal crónica, gammapatías monoclonales, enfermedades inflamatorias crónicas, entre otros condicionantes secundarios.

Síntomas clínicos

Uno de los grandes retos es que, en sus fases iniciales, la osteopenia y la osteoporosis no suelen producir síntomas perceptibles:

• En muchos casos, el diagnóstico surge tras una fractura con mínimo traumatismo o tras estudios que se realizan por otros motivos.
• En la osteoporosis avanzada, puede haber fracturas vertebrales por compresión, que causan dolor de espalda agudo (que empeora al ponerse de pie), pérdida de estatura, cifosis dorsal (“joroba”) o deformidad vertebral.
• Algunas fracturas no vertebrales (cadera, muñeca) se manifiestan con dolor, incapacidad funcional o caída del paciente.

Diagnóstico

La herramienta de elección para medir la densidad mineral ósea es la densitometría ósea por absorciometría de rayos X dual (DXA o DEXA). Permite calcular el puntaje T (comparado con población joven) y el puntaje Z (comparado con población de la misma edad).

Además del DXA, es habitual realizar:

• Estudios de laboratorio para descartar causas secundarias: calcio, fósforo, hormona paratiroidea, función renal, función tiroidea, marcadores óseos, vitamina D, entre otros.
• Evaluación del riesgo de fractura mediante herramientas como FRAX®, que estima el riesgo a 10 años de fractura osteoporótica (incluye edades, antecedentes familiares, tabaquismo, uso de esteroides, entre otros).

Una vez establecido el diagnóstico y descartadas causas secundarias, el médico decide si procede simplemente vigilancia activa (en osteopenia leve con bajo riesgo) o intervención médica.

Principios de tratamiento

El objetivo del tratamiento es frenar la pérdida ósea, fortalecer la estructura del hueso remanente y prevenir fracturas. Las estrategias se pueden agrupar en tres grandes áreas: modificaciones del estilo de vida, suplementación y fármacos y prevención de caídas.

1. Estilo de vida y hábitos preventivos

Estos pilares son fundamentales en todos los pacientes, con o sin fármacos:

• Dieta rica en calcio (1.000–1.200 mg/día según edad y sexo) proveniente de alimentos (lácteos, vegetales de hoja verde, legumbres), y si no se alcanza con la dieta, suplementación bajo supervisión.
• Aporte adecuado de vitamina D (800–1.000 UI u otras dosis según niveles sanguíneos) para favorecer la absorción de calcio.
• Ejercicio con carga mecánica: caminar, entrenamiento con pesas moderadas, ejercicios de resistencia muscular, ejercicios de equilibrio. Estos estímulos mecánicos inducen remodelado óseo favorable.
• Evitar o moderar el consumo de alcohol y tabaco, y reducir la ingesta de cafeína excesiva.
• Mantener un peso saludable, con masa muscular suficiente, pues la masa muscular
• protege y estimula al hueso.
• Medidas en el hogar para prevenir caídas: iluminación adecuada, pisos no resbaladizos, pasamanos, calzado antideslizante.

2. Suplementación y tratamiento farmacológico

Cuando el riesgo de fractura es elevado, o si el paciente ya tiene osteoporosis documentada, se recurre a fármacos específicos.

Suplementos nutricionales:

• Calcio + vitamina D en forma combinada o separada, según las necesidades y los niveles medidos.
• En algunos casos, se requieren ajustar dosis o formas farmacéuticas según la función renal o interacciones con otros fármacos.

Fármacos antirresortivos y formadores:

Dependiendo del perfil del paciente, el riesgo de fracturas y la presencia de comorbilidades, se elige el fármaco más adecuado:

• Bifosfonatos (alendronato, risedronato, ibandronato, ácido zoledrónico) actúan inhibiendo la actividad de los osteoclastos y reduciendo la reabsorción ósea.
• Denosumab: anticuerpo monoclonal que bloquea la señal RANKL para frenar la formación y actividad de osteoclastos.
• Terapias formadoras de hueso: teriparatida (PTH recombinante), abaloparatida o romosozumab (agonista/antagonista de la esclerostina) pueden estimular la formación ósea en pacientes de alto riesgo.
• En mujeres posmenopáusicas, en casos seleccionados, la terapia hormonal puede ser considerada, pero con evaluación de riesgos y beneficios.
• Otras opciones menos utilizadas incluyen calcitonina, raloxifeno, ranelato de estroncio, etc., aunque su uso depende del país y de las guías locales.

El tratamiento ha de decidirse tras evaluar el riesgo individual, seguir al paciente periódicamente (cada 1–2 años) con densitometría u otras medidas, y valorar posibles efectos secundarios (como riesgo de osteonecrosis mandibular con bifosfonatos en pacientes sometidos a cirugía dental).

3. Prevención de fracturas y caída

Este aspecto es clave, pues muchas fracturas ocurren tras una caída, no necesariamente por una masa ósea muy baja.

• Fortalecimiento del equilibrio y músculos posturales.
• Revisión de medicación que pueda inducir mareos o hipotensión ortostática.
• Adaptaciones del entorno doméstico para minimizar riesgos.
• Educación al paciente sobre manejo de riesgos, evitar movimientos bruscos, controlar visión, etc.

Importancia de un abordaje integral y personalizado

Cada paciente con osteopenia u osteoporosis es diferente: su edad, comorbilidades, riesgo de fractura, cumplimiento, funciones renal y hormonal, preferencias y perfil de riesgos influyen en el plan óptimo de manejo. Por ello, el enfoque ideal recurre a medicina interna, endocrinología o reumatología para un diagnóstico completo, valoración de causas secundarias y diseño terapéutico individualizado.

Recientes avances tecnológicos también han permitido investigar el uso de inteligencia artificial en diagnóstico por imagen, como clasificación automática del hueso mediante radiografías, lo que podría complementar las técnicas tradicionales de densitometría.

También un estudio reciente basado en tomografía computarizada propone un modelo del cambio de densidad ósea a lo largo de la vida con declive lineal más pronunciado en mujeres que en hombres, lo que sugiere que las definiciones clásicas podrían precisar ajuste en el contexto del envejecimiento moderno.

Conclusión

La osteopenia y la osteoporosis representan un espectro de riesgo óseo que, si no se aborda adecuadamente, puede desembocar en fracturas dolorosas, pérdida de autonomía y deterioro de la calidad de vida. La detección temprana es crucial: con una densitometría ósea (DXA), estudios bioquímicos y evaluación del riesgo individual, se puede intervenir con medidas de estilo de vida, suplementos y, cuando corresponde, medicamentos.

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